香港地下天文台網誌

這個看似簡單的問題，其實背後有很多理論。下雨的第一個條件是要有水。空氣中的水汽（water vapour）冷卻凝結就會變成水。從雪櫃取出汽水並放置在室溫下，幾分鐘後汽水表面便出現水點，這就是水汽冷卻凝結的結果。那麼大自然如何提供冷卻的條件？答案是空氣上升。空氣在地面的密度最高，氣壓最大。高度增加時，空氣的密度減小，氣壓降低。假設一團空氣（或稱氣塊 air parcel）上升，由於周圍的氣壓降低，氣塊的體積增大，溫度因此下降。這個原理就像把氣球放氣，吹出來的空氣是涼的。由於這個現象並不涉及熱量交換，稱為絕熱冷卻（adiabatic cooling）。空氣上升提供冷卻的條件，那麼空氣如何才能上升？有幾個情況：1. 空氣受熱膨脹，密度減小上升2. 空氣流過山的迎風坡，受地形影響上升3. 空氣從四周流向中心，空氣在中心上升4. 高空空氣流走，地面空氣上升補充5. 不同性質的空氣（或氣團 air mass）相遇，較暖的空氣上升有了水汽，有了上升的條件，水汽上升時便凝結成不同的雲，但不是所有雲都會下雨。甚麼雲下甚麼雨，下次再談。

天文台公佈正進行熱帶氣旋警告系統的檢討，相信會引來不少討論。 根據報章報道，構思中的方法有三個：1. 增加警告信號（例如在3號及8號之間加設5號）2. 分區發出警告信號3. 同時考慮維港及其他地區風力，包括考慮採用不同的比重增加警告信號似乎是最簡易的方法，但問題並沒有解決。如果增加的信號影響社會運作（例如學校停課），那麼「為甚麼只發3號而不發5號風球」的問題仍然會出現。如果增加的信號不影響社會運作，那只會加重天文台的負擔，甚至把8號風球的時間延遲（因為要先發5號）。分區發出警告則造成混亂，特別對跨區工作及上學的市民。屋外風平浪靜，但辦公室或學校所處地區天氣惡劣，要冒險嗎？相反又如何？銀行運作是否也變得分區化？同時考慮維港及其他地區風力是較為可取的方法。隨著越來越多市民遷往新界及離島居住，這些地區的風力應被納入發出信號的條件。至於那些地區應被納入，是否使用相同比重（例如維港或X區吹烈風便發出8號風球）或不同比重（例如維港或X及Y區共有N個氣象站吹烈風便發出8號風球），相信將會是討論要點。熱帶氣旋警告信號只代表天氣變化，但社會及市民已經把信號與生活掛勾，彷彿8號風球時呼吸也要小心一點。但8號風球下社會運作真的要全面停頓嗎？例如香港人最關心的股票及金融市場近年運作已全面電腦化，不受天氣影響。如是者，討論也可包括哪些運作可以繼續，哪些需要停頓，修改信號時同時把信號的影響減少。不過，受薪一族與支薪一族渴求相反是永遠不變的事實。