閏秒

明日(1月1日)起床時,要把時鐘撥慢1秒,為甚麼?

2006年1月1日香港時間上午7時59分59秒後將出現1秒的閏秒(leap second),然後才到早上8時0分0秒。

簡單來說,時間有兩套標準。第一套標準是根據地球自轉的速度而制定。但由於地球自轉速度受大氣狀況及其他物理因素影響,因此並不穩定而且有逐漸變慢的趨勢。

第二套標準是根據原子鐘的原子振動頻率而制定。由於原子振動頻率相當穩定,因此原子鐘非常準確,並成為國際採用的時間標準,稱為協調世界時(Coordinated Universal Time,簡稱UTC)。香港時間為UTC加8小時。

當兩套標準相差超過0.9秒時,便要對UTC進行閏秒修正誤差,這項決定是由法國的地球自轉事務中央局(IERS)作出。

UTC自1972年採用後,至今共加了23閏秒。


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