如何判斷會有大雨？

低壓槽、雷暴是大氣不穩定的結果，如何判斷大氣是否穩定？

雲是大氣不穩定，空氣上升冷卻的結果。空氣上升越急，上升的距離越長，雲的發展越旺盛，最後形成積雨雲、雷暴、冰雹和大雨。相反，大氣穩定的時候，空氣無法上升，雲不能形成，天空一片蔚藍，是戶外活動的好時光。

大氣溫度隨高度而變化。當空氣上升時，由於壓力減少，空氣膨脹，體積增大，因此溫度下降，我們稱為絕熱冷卻，當中沒有涉及任何熱量交換。接近地面的絕熱冷卻速率約為0.98度/100米，即每上升100米，溫度約下降0.98度，這速率稱為乾絕熱遞減率（dry adiabatic lapse rate，簡稱DALR），解釋為何昂坪、山頂等高感覺較地面涼快。大帽山高957米，可以想像溫度比地面約低9度。

當空氣上升至某個高度，水汽開始飽和凝結，釋放熱量，溫度下降速率將會減慢至平均0.55度/100米，這個速率稱為濕絕熱遞減率（saturated adiabatic lapse rate，簡稱SALR），直至到達10公里以上之對流層頂。

空氣密度隨溫度而變化，溫度較高，密度較低，因此暖空氣上升，冷空氣下沉，而冷與暖是相對的。假設有一氣團由地面開始上升，溫度根據DALR及SALR變化，再跟環境溫度比較。假如氣團溫度較環境為高，氣團繼續上升；假如氣團溫度較環境為低，氣團向下沉；假如氣團溫度跟環境相同，氣團停留不動。

天文台每日定時放出探空氣球，量度不同高度的環境溫度、露點、氣壓及風資料。利用這些資料繪畫天氣圖，就可以了解大氣是否穩定。當環境溫度下降速率比DALR還要快，大氣處於絕對不穩定狀況，雲的發展將一發不可收拾（因為氣團溫度永遠較環境為高，氣團一直上升）；當環境溫度下降的速率比SALR還要慢，大氣處於絕對穩定狀況（因為氣團溫度永遠較環境為低，氣團無法上升）；在兩者之間就是條件性不穩定狀況。

香港大部分時間都處於條件性不穩定的狀況。圖為2013年4月8日早上8時香港上空的溫度（右邊粗黑線）、露點（左邊粗黑線）及風向風速分佈。利用這些資料可以計算一系列指數，從而評估大氣的穩定性。