甚麼是季候風？

中秋過後，秋意漸濃。東北季候風開始增強，每隔一段時間便會南下，為香港帶來乾燥、早上較涼的天氣。

季候風是指大範圍地區風向隨季節變化的現象。由於陸地與海洋吸熱及散熱能力出現差異，因此在不同季節形成不同的風向。夏季太陽直射北半球，陸地迅速升溫，空氣上升，氣壓下降形成低氣壓。海洋吸熱較慢，溫度較低形成高氣壓。空氣由高氣壓流向低氣壓形成風，因此風由海洋吹向陸地，稱為夏季季候風。隨著太平洋副熱帶高壓脊西伸或東退，夏季季候風主要風向為東南、南或西南。

秋季太陽開始斜射北半球，陸地散熱較吸熱快，氣溫下降，氣壓上升形成高氣壓。相反海洋保存熱量能力較高，散熱較慢，溫度較陸地為高，氣壓也較陸地為低，因此風由陸地吹向海洋，稱為冬季季候風。隨著亞洲大陸高壓區的增強及東移，冬季季候風主要風向為北、東北或東。

當北方冷空氣累積至一定程度，有如水庫缺堤時，冷空氣便大舉南下，稱為季候風爆發。影響香港之冷空氣主要有兩個途徑南下，第一個是從北面越過廣東/湖南交界之南嶺，此時香港將轉吹北風，天氣明顯轉涼，稱為北風潮。第二個是從東面沿福建/台灣海峽，此時香港將轉吹東風，而東面比較空曠，因此風勢強勁，稱為東風潮。不過由於冷空氣經過海洋時稍為暖化，因此降溫程度較北風潮為小。

天文台有一套準則預報北風潮和東風潮的來臨，一般市民亦可以參考。準則主要利用兩地氣壓差計算指標，推算冷空氣到達的時間及/或強度。北風潮的指標為湖南郴州與香港之氣壓差，而東風潮的指標則為上海與香港之氣壓差。詳情容後再談。