淺談空氣污染

上星期，中國中東部地區受霧霾（音「埋」，香港又稱煙霞）天氣影響，加上空氣污染嚴重，污染物無法擴散，多個城市的空氣污染指數升至最高級別的「嚴重污染」水平，其中可吸入懸浮粒子PM2.5的濃度更高達每立方米700-800微克，屬歷史水平。

霧和霾都是大氣穩定時常見的天氣現象，前者發生在濕度較高的情況，後者發生在濕度較低的情況。大氣的穩定性取決於溫度的垂直分佈，正常情況下，高度越高，溫度越低，空氣上升水汽冷卻形成雲，大氣處於不穩定狀態。但某些情況下，溫度不隨高度上升而下降，高度越高，溫度卻越高，形成逆溫層，這時空氣就無法上升，被困在地面附近，大氣處於穩定狀態。

隨著人類經濟活動的發展，經燃料燃燒、工業生產等排放的污染物越來越多，這些污染物主要有二氧化硫、二氧化氮、一氧化碳、臭氧及可吸入懸浮粒子。其中二氧化硫及二氧化氮屬酸性氣體，可溶於雨水形成酸雨。而可吸入懸浮粒子是指直徑少於10微米的固體微粒，又稱PM10（Particulate Matter），可以經呼吸進入肺部，對健康造成影響。由於微粒越小對健康影響越大，PM10可再細分為PM2.5，即直徑少於2.5微米的固體微粒。PM2.5可以穿過肺部進入血管，對健康的影響更大。

香港環境保護署每小時監測以上污染物的濃度（PM2.5除外），取24小時、8小時或1小時的平均值，計算空氣污染指數。方法是將各污染物的濃度，換算為空氣污染副指數，然後選取當中最大值，作為空氣污染指數。因此，我們單看空氣污染指數並不足夠，也要留意甚麼是主要的污染物，以及其他污染物的濃度。

註：紅色為污染物濃度達該水平時，空氣污染指數為100，空氣質素不達標

2010年3月22日，香港受華北的沙塵暴南下影響，空氣質素急劇轉差，下午開始多區空氣污染指數升至500的最高水平，並持續了十多小時。空氣嚴重污染期間，我們應避免在戶外長時間逗留，並減少劇烈活動。老人及長期病患者更應留在室內，及注意身體狀況的變化。