氣象儀器系列（一）：溫度計

你家中有溫度計嗎？哪種溫度計準確性最高？

溫度計是家居最常見的氣象儀器，市面常見的溫度計有水銀溫度計、酒精溫度計、指針溫度計、電子溫度計及紅外線溫度計。前兩者把水銀或已染色（一般為紅色或藍色）酒精注入內壁極幼的玻璃管中，利用液體冷縮熱脹的原理，在玻璃管上刻上讀數顯示溫度變化。

水銀溫度計與酒精溫度計最主要分別在量度溫度的範圍。由於水銀沸點達攝氏356度而酒精沸點只有78度，因此水銀溫度計可以量度高溫。另一方面，水銀熔點只有-38度而酒精熔點達-117度，因此在嚴寒的兩極，水銀溫度計便無法發揮作用，此時酒精溫度計便大派用場。

此外，水銀冷縮熱脹的幅度較酒精大，對溫度變化較敏感，可以監察較微小之溫度變化。但水銀有毒而且污染環境，假如溫度計不慎被打破，需要特別處理。

另一種常見的溫度計是指針溫度計，體積比水銀溫度計或酒精溫度計小得多。指針溫度計一般由兩塊不同金屬片組合而成，利用兩種金屬冷縮熱脹的程度不同，令金屬片出現彎曲，將指針推向不同方向顯示溫度變化。

而電子溫度計則利用熱電偶測量溫度變化。將兩種不同材料的導體串連成一個閉合回路，當兩個接點電溫度出現差異時，在回路中會産生熱電動勢及電流，再將電流轉化為溫度讀數。

近年紅外線溫度計開始盛行，主要用作量度人體溫度。紅外線溫度計利用物體溫度越高發出紅外線能量越多的原理，收集物體發出的紅外線能量、轉化為電子信號並將其放大，最後顯示為溫度讀數。雖然紅外線溫度計使用方便，但不能量度反射表面的溫度。

每種溫度計都有優點及缺點，水銀及酒精溫度計準確性最高，但體積較大，使用較為不便，有時更要在兩個刻度間估計讀數。電子及紅外線溫度計使用方便，但由於電子零件設計的局限性，量度時會產生少許誤差。對一般市民而言，誤差在攝氏1度以內已相當理想。至於指針溫度計準確性較低，多用作家居裝飾，讀數只供參考。