星期日真的會下雪嗎？

近日網上及報章紛紛轉載一張天氣圖，天氣圖預測星期日香港將會下雪。究竟可信性有幾高？

圖：美國國家環境預報中心（NCEP）全球預報系統（GFS）預測2016年1月24日早上8時華南地區降水情況。綠色地區可能下雨，藍色地區可能下雪。（來源：美國 Weather Underground 網站）

現時的天氣預測主要依賴電腦進行運算。天氣變化亦即大氣變化，受物理學的流體力學及熱力學方程式所制約。由於方程式相當複雜，無法直接求解，只能將方程式簡化並以數值方法求出近似解，因此稱為數值天氣預報。

數值天氣預報的準確度受很多因素影響，包括簡化方程式的手段、模式的精細度、數據處理的方法及預報長短等。 模式越複雜及精細，準確度越高，所需的電腦運算亦越多。現時主流的全球數值預報模式包括歐洲中期天氣預報中心的ECMWF及美國國家環境預報中心的GFS，普遍為各國氣象機構所採用。此外亦有商業機構及網站自行研發模式，但準確度有待驗證，一般不作參考。

全球預報模式的其中一個缺點是水平解像度較低（以減少電腦運算負擔）。例如在上面的天氣圖中，表示香港可能下雪的方格覆蓋了大半個香港，但香港地形複雜，有高山、平原和盆地，對雪的形成有不同影響，不可能以一個方格來表示，模式因而無法準確預測下雪位置。

下雪是一個複雜的物理過程，涉及氣溫及相對濕度的垂直分佈。 假如高空氣溫高於0度，雪不會形成；假如下雪的過程中，經過氣溫高於0度的空氣層，雪便融化成雨；又或者經過非常乾燥的空氣層，雪便會蒸發，不會降到地面。

網上的數值預報天氣圖大部分只提供某一個高度的天氣情況，要了解星期日早上香港上空的氣溫及相對濕度垂直分佈，我們下載了GFS的原始預報數據，配合軟件繪畫 Skew-T 圖 。

圖：利用GFS原始預報數據繪畫之 2016年1月24日早上8時香港 Skew-T 圖 。紅線為氣溫，藍線為露點，綠線為0度線。 （來源：香港地下天文台）

Skew-T 圖是分析對流天氣的重要工具，可以用來評估雲底高度、大氣穩定性、雷暴及各類降水現象出現的可能性。紅線與藍線重疊的位置，相對濕度為100％，有雲的形成。而紅線與藍線相距越遠，代表天氣越乾燥。Skew-T 圖顯示星期日早上香港上空有雲，但地面天氣乾燥（與香港天文台的預報吻合），而且有氣溫高於0度的空氣層，因此即使有下雪條件，雪也會在到達地面前融化並蒸發掉。

數值天氣預報是有用的的預報工具，但仍然有很多限制（例如上述的水平解像圖不足），而誤差會隨預報長度而增加，一般來說三日以後的預報只能用作趨勢參考。預報通常每6或12小時更新一次，但每次預報都可能不同，而不同模式亦有不同預報，需要預報員及有經驗人士才能分析及取捨。