天氣與氣候

天氣與氣候有甚麼不同？如何觀測及預報？

地球被大氣包圍，而大氣每秒都在變化，我們把某個短時間內（例如一星期內）大氣變化的情況稱為天氣。

觀測天氣變化有很多方法。我們可以利用儀器量度大氣的溫度、相對濕度、氣壓、風向、風速、雨量等，甚至安裝一個自動氣象站，將量度及紀錄過程自動化。現時一個業餘自動氣象站只需數千元，因此不少學校及氣象愛好者均會安裝。

除了實地觀測外，我們亦可利用氣象衛星透過可見光及紅外線從地球外進行觀測，這種方法稱為遙距觀測。遙距觀測可以評估天氣系統（例如熱帶氣旋）的大小、強度，海面及雲頂的溫度分佈、海面風力、雲的速度等。

由於天氣可以在短時間內急劇變化，因此對社會民生影響很大。準確的天氣預報可以減少經濟及人命損失。現時預測天氣最常用的方法是利用超級電腦模擬大氣變化，但不同電腦模式採用的方法略有差異，加上輸入的天氣數據有不確定性（例如儀器準確度、沒有數據的位置），因此會得出不同結果，需要預報員憑經驗取捨或進行微調。

至於氣候，是指長時間（世界氣象組織以三十年作為標準）天氣變化的平均值。「香港屬於亞熱帶氣候」就是一個例子。由於氣候是天氣變化的平均，因此觀測方法就是將天氣數據分析整理，進行統計運算及繪畫圖表。

一般而言，氣候變化比較溫和，對地區甚至國家的經濟發展（例如農業、漁業等）影響較大，我們會分析變化有沒有趨勢或週期（例如厄爾尼諾）。近年「全球暖化」經常成為討論話題，而天文台研究亦發現香港氣溫有上升趨勢。假如「全球暖化」持續，極端天氣（即分佈曲線兩端的情況）出現機會亦會繼續上升，例如酷熱與嚴寒、水災及乾旱等。

無論是天氣還是氣候，我們都應關注它們的變化。