何時才改發八號風球?

上週談過天文台發出一號及三號風球的準則，本週談最多人關心的八號風球。

八號風球全名是八號烈風或暴風信號，顧名思義，需要本港風力預料或達到烈風程度才會發出。我們根據中心風力將熱帶氣旋分為不同等級，其中熱帶低氣壓中心最高風力只有62公里，即7級強風，因此即使熱帶低氣壓直趨香港，天文台也不會發出八號風球。

熱帶風暴的中心風力為63－87公里，即8－9級烈風。但熱帶氣旋最強風力只集中在中心附近數十至百多公里內，因此熱帶風暴需要相當接近香港（例如在香港50－100公里內），天文台才會考慮發出八號風球。

強烈熱帶風暴及颱風（包括強颱風及超強颱風）對香港威脅比較大。一般而言，當強烈熱帶風暴或颱風進入香港西南方150－200公里內時，香港就會受烈風吹襲，天文台需要考慮發出八號風球。但假如熱帶氣旋從香港東南方接近，由於香港風力較弱，因此要進入150公里內天文台才會考慮。

至於四個八號風球有甚麼分別？當熱帶氣旋接近香港，香港會吹偏北風。假如熱帶氣旋趨向香港以西，香港會吹東北風；假如熱帶氣旋趨向香港以東，香港會吹西北風。因此當天文台發出八號東北或西北風球時，表示熱帶氣旋對香港威脅仍在，八號風球需要生效一段時間。

當熱帶氣旋即將或已經掠過香港，香港會轉吹偏南風。假如熱帶氣旋趨向香港以西，香港風向會順時針轉變，由東北風轉東風再轉東南風；假如熱帶氣旋趨向香港以東，香港風向會逆時針轉變，由西北風轉西風再轉西南風。因此天文台會對應風向轉變改發另一八號風球。當八號東南或西南風球生效時，表示熱帶氣旋對香港威脅開始減退，稍後天文台會改發三號風球。

至於九號和十號風球分別表示影響香港的烈風／暴風將會增強和香港風力持續達颶風程度，一般只會在強烈熱帶風暴或颱風非常接近香港時（例如100公里內）才會發出。假如風眼掠過香港，香港風力及風向會急劇轉變，不當風的地方會突然變得當風，市民不應鬆懈。當颶風減弱時，天文台會由十號風球改發八號風球，而不是九號風球。