今年的厄爾尼諾現象

氣象學家預測今年下半年會出現厄爾尼諾現象，甚麼是厄爾尼諾？對全球及香港天氣有甚麼影響？

簡單來說，厄爾尼諾（El Nino）是指以赤道為軸線，太平洋海水溫度出現異常，繼而影響全球天氣的現象。在正常情況下，南美洲西岸對開之東太平洋海水溫度較低，冷水由深處上升至海洋表面，提供養份給魚類，因此該處是漁民捕魚熱點。

但每隔二至七年，這個情況會逆轉。東太平洋海水變暖，冷水無法由深處上升提供養份給魚類，漁獲減少。由於這股暖流通常出現於聖誕節後，當地人稱為 El Nino，即聖嬰。因此厄爾尼諾現象又稱為聖嬰現象。

溫暖的海水隨著東南風由東太平洋流向中太平洋，造成大面積海面升溫。近年較嚴重的厄爾尼諾現象發生於一九九七至一九九八年，當時整個赤道東太平洋海水溫度比正常高四至五度。

一九九七年九月太平洋海水溫度圖。來源：美國國家海洋及大氣管理局

海洋和大氣關係息息相關。海水變暖引致對流活動增加，雲量及雨量上升，大氣環流亦產生改變。一九九七年厄爾尼諾現象發生時，赤道東太平洋及中太平洋地區大量降雨；相反澳洲、印尼卻出現嚴重乾旱最後引致山林大火。

熱帶氣旋活動亦出現變化。該年中太平洋出現了九個熱帶氣旋，比正常多一倍，而十二月的柏加更由中太平洋進入西太平洋吹襲關島，造成嚴重破壞。另一方面，南中國海熱帶氣旋活動卻低於正常，全年只有七個熱帶氣旋形成（正常為十二個），影響香港的熱帶氣旋亦只有兩個（正常為六個），但香港全年雨量卻達破紀錄的3343毫米。厄爾尼諾現象亦引致東南亞、印度及北美洲冬季異常溫暖。

對香港人來說，東太平洋距離香港太遠，但原來該處海水溫度改變足以影響全球天氣。現時未能預知下半年厄爾尼諾現象的強度及影響，但我們也不應掉以輕心。