「百年一遇」與降雨

今年香港雨季來得比較早。三月三十日晚上，大雨、雷暴及冰雹影響香港廣泛地區，造成水浸及商場天花損毀。渠務署指部分地區雨勢是「二百年一遇」。

每件事情都有發生的頻率，即事件在某段時間內發生的次數。所謂「百年一遇」，是指事件平均每一百年發生一次（即概率為1/100或1%），但並不代表每隔一百年才發生一次。以擲錢幣為例，理論上出現「公」及「字」的機會是相同的，每擲錢幣兩次，「公」及「字」應各出現一次（即概率為1/2或50%），但我們擲一百次時，可能會出現六十次「公」及四十次「字」，要將擲錢幣次數增加，「公」及「字」的次數才會逐漸接近。

降雨有隨機性。加上香港複雜的地形，可以出現新界區下暴雨，香港島陽光普照的現象，現時的科技無法準確預測。因此不能單靠天文台發出的警告來行事，必須自行參考各區的天氣情況，而最有用的工具就是天文台的雷達圖。

當降雨來臨時，我們會量度雨量。雨量是指雨水在地面累積的高度，例如十毫米雨量就是雨水在地面累積十毫米或一厘米。別小看這一厘米，假如雨水全落在一個五十米長廿五米闊的奧運比賽泳池中，雨水的容量足足有12500公升，即12500公斤重﹗

除了雨量，我們亦會計算降雨率，即雨勢的大小。雨勢的變化可以很大，例如在十分鐘內錄得三十毫米雨量，降雨率就是每小時一百八十毫米，但這不代表我們將會錄得一百八十毫米雨量（除非雨勢維持一小時）。根據天文台的記錄，大雨影響香港時，降雨率往往可以達每小時二百至三百毫米。

由於突然而來的大雨會引致山洪暴發及道路水浸，天文台於一九九二年開始以暴雨警告提醒市民。發出暴雨警告是以降雨率來決定，當過去一小時或更短時間香港廣泛地區錄得三十/五十/七十毫米雨量，便會發出黃色/紅色/黑色暴雨警告。此外，天文台會發出山泥傾瀉警告來提醒市民累積雨量帶來的潛在危險。